Das Gewürz des Bieres

Hopfen ist für die Herstellung von Bier essenziell. Lust aufs Land zeigt, wo und wie die Doldenpflanze wächst, was sie kann und wie sie eingesetzt wird.

Dass Hopfen neben Wasser, Malz und Hefe eine von den vier Grundzutaten eines jeden Bieres ist, wissen viele Bierliebhaber was genau jedoch hinter der Doldenpflanze steckt, aber wohl nur die wenigsten. Der Hopfen verleiht dem Bier den typisch bitteren Geschmack und sorgt für das feine Aroma von Kräutern oder Zitrusfrüchten. Deshalb wird er auch als das „Gewürz des Bieres“ bezeichnet. Zudem beeinflusst der Hopfen auch die Schaumbildung und -stabilität sowie die Haltbarkeit. 

In Österreich wird auf insgesamt 270 Hektar Hopfen kultiviert. Fast zwei Drittel davon wachsen im Mühlviertel. Dort hat der Anbau eine lange Tradition und wurde bereits im 13. Jahrhundert urkundlich erwähnt. 

Der Hopfen ist eine Dauerkultur, die überlicherweise 30 Jahre auf dem Feld bleibt und jedes Jahr neu austreibt. Er benötigt Wärme, Niederschlag und Licht. Zudem muss der Boden eine bestimmte Beschaffenheit haben und ausreichend Nährstoffe bieten. An den Seitentrieben der weiblichen Pflanzen bilden sich nach der Blüte die gewünschten Hopfendolden, die das wertvolle gelbe Pulver „Lupulin“ bestehend aus ätherischen Ölen und Harzen enthalten. 

Hopfen wird in Aromahopfen und Bitterhopfen eingeteilt. Ausschlaggebend für die Einteilung in Aroma- und Bitterhopfen ist der Gehalt an wertbestimmenden Alphasäuren, die das Bier bitter und aromatisch machen. Weitere Inhaltsstoffe werden auch für die Aromatik der verschiedenen Biere und Bierstile genutzt. 

Die Hopfenbauern ernten, trocknen und pressen den Hopfen, bevor er an die Hopfenbaugenossenschaft geliefert wird. Diese hat ihren Sitz in Neufelden, wo der Hopfen von 39 Hopfenbauern aus dem Mühl- und Waldviertel verarbeitet und vermarket wird. Der Hopfen ist ein Naturprodukt, welches bei der Weiterverarbeitung nur gepresst und in gasdichter Folie verpackt wird. Der Qualitätshopfen wird zum Großteil direkt an heimische Brauereien verkauft, die restliche Menge wird exportiert.

Botanisch gesehen gehört Hopfen zu den Hanfgewächsen, macht aber nicht abhängig. Als Heilkraut ist er auch für medizinische Zwecke verwendbar, zum Beispiel als Hopfentee oder -kissen. Er wirkt appetitanregend, verdauungsfördernd, beruhigend, schlaffördernd, antibakteriell und bei Frauen zusätzlich menstruationsfördernd.